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No es un montaje de Photoshop ni una ilustración de un libro de autoayuda. La imagen es una fotografía tomada por el observatorio de Rayos-X Chandra de los gases extremadamente calientes que se encuentran alrededor del pulsar PSR B1509-58, que está situado en lo que sería la “muñeca” de la mano. Mientras gira, produce una emisión de viento magnético que interactua con el gas, formando la caprichosa forma de la mano. La parte roja superior, son los restos de la antigua estrella que tras explotar, formó el pulsar hace 1700 años.

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Nuestros ojos, en una noche abierta, nos permiten ver estrellas que se encuentras a millones de años luz. Con un telescopio situado sobre la Tierra podemos ir más lejos, pero con la nueva cámara instalada en el telescopio espacial Hubble, podemos ver cómo era el universo a 600 millones de años luz tras la explosión del Big Bang, o lo que sería lo mismo, como era el universo a 600 millones de años luz de distancia de su centro. Clic sobre la imagen para ver en grande.

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Desde hace varios años se ha aceptado la teoría de que la mayoría de las galaxías giran alrededor de un macroagujero negro, y este también es el caso de nuestra galaxía, la Vía Láctea. Gracias al proyecto GigaGalaxy Zoom, consistente en la captación de macrofotografías desde telescopios terrestres en lugares privilegiados, se han realizado tomas durante dos años (entre ellos el observatorio español de las Islas Canarias). Dichas fotografías se han unido para crear estos “mapas” fidedignos que recogen la inmensidad del sistema en el que nos encontramos, desde su centro, el agujero negro, hasta sus extremos, gracias a la localización de la Tierra en la galaxía: uno de sus brazos (o cadenas).

Para la toma de las imágenes se han utilizado diversas técnicas y filtros, superponiendo imágenes, hasta conseguir la apariencia real de cada elemento. La siguiente imagen, que nos muestra el centro de la galaxia, está compuesta por 1200 fotografías realizadas con un tiempo de exposición de mas de 200 horas. Para los que no estén “puestos” en el mundo de la fotografía, la exposición consiste en mantener el objetivo de la camara abierta para captar la mayor cantidad de luz posible.

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Aunque muchas veces, y por error, se utilicen estos cinco términos para referirse a una misma cosa, sería un error considerarlo así, veamos las definiciones de cada uno.

· Meteoroide: son partículas de polvo y hielo o rocas de hasta decenas de metros que se encuentran en el espacio producto del paso de algún cometa o restos de la formación del Sistema Solar.

· Meteoro: es un fenómeno luminoso producido en la alta atmósfera por la energía de los meteoroides interceptados por la órbita de la Tierra.

· Meteorito: son los meteoroides que alcanzan la superficie de la Tierra debido a que no se desintegran por completo en la atmósfera.

· Cometas: son cuerpos celestes constituidos por hielo y rocas que orbitan el Sol siguiendo órbitas muy elípticas. Los cometas, junto con los asteroides, planetas y satélites, forman parte del Sistema Solar. A diferencia de los asteroides, los cometas son cuerpos sólidos compuestos de materiales que se subliman en las cercanías del Sol. A gran distancia (a partir de 5-10 UA) desarrollan una atmósfera que envuelve al núcleo, llamada coma. Esta coma está formada por gas y polvo. Conforme el cometa se acerca al Sol, el viento solar azota la coma y se genera la cola o cabellera característica. La cola está formada por polvo y el gas de la coma ionizado.

· Asteroide: es un cuerpo rocoso, carbonáceo o metálico más pequeño que un planeta y mayor que un meteoroide, que orbita alrededor del Sol en una órbita interior a la de Neptuno. Vistos desde la Tierra, los asteroides tienen aspecto de estrellas, de ahí su nombre que en griego significa “de figura de estrella”. Los asteroides también se llaman planetoides o planetas menores, denominaciones que se ajustan más a lo que en realidad son.

Fuentes: 1, 2, 3

La hipótesis de que la desaparición de los dinosaurios se debe a la caida de un meteorito, está respaldada con evidencias fósiles que demuestran que “algo” provocó un cambio climático temporal que supuso la muerte de las especies que no fueron capaces de adaptarse, siendo más exactos, la caida del meteorito provocó una nube permanente que impedía el paso de los rayos solares, con la consecuente muerte de la vida vegetal, los animales que se alimentaban de ellos, etc. además de la ruptura de la cadena trófica, también hubo que añadir cambios en la temperatura de una superficie que ya no calentaba el sol, ausencia de precipitaciones, etc. Hasta aquí parece que la hipotésis del meteorito es firme, pero ¿qué tiene que ver Némesis y cómo de compatible es con esta teoría? Todo comienza cuando dos científicos de la Universidad de California Berkeley, descubren patrones de extinciónes masivas cíclicas, cada 62 millones de años, apoyándose en el estudio de fósiles.

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Lejos de parecer sensacionalistas (es una idea de la que siempre huiremos en moonlanding.es) os presentamos una de las amenzas REALES que podría acabar con la vida en nuestro planeta tal como la conocemos. Se preveé para el 2029, y es un meteorito, bautizado con el nombre “Apophis”, que pasó ya muy cerca de la Tierra en el 2004. Los científicos comentan que pasará tan cerca que lo podremos ver a simple vista, sin necesidad de usar un telescopio, describiendo una órbita más cercana que la de nuestros propios satélites.

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